La alfalfa como base alimentaria animal, rica en fibra y proteína, proporciona un equilibrio en su salud, calidad en sus producciones de leche y carne, y mantiene su capacidad reproductora estable, sin cambios fisiológicos bruscos. Además, proporciona otra serie de elementos que mejoran la alimentación natural de los animales.

El cultivo de la alfalfa es una alternativa que mejora las explotaciones agrícolas de la península Ibérica, ya sea desde el punto de vista de aporte de minerales y nutrientes como de materia orgánica y capacidad de cambio del suelo.

La alfalfa es un cultivo rentable y que permite un equilibrio con el medio natural, creando un hábitat idóneo de muchas especies animales y aves.

El sistema de las raíces de la alfalfa y su capacidad colonizadora permite mantener los niveles de erosión de los suelos en que está cultivada en situaciones de mínimo riesgo, fijando la tierra y manteniendo altos niveles de movimiento y filtración del agua en el suelo.

El contenido de proteína de la alfalfa es alto, pudiendo tener hasta un 25 - 26% de proteína sobre materia seca.

Considerando que España y la CEE son deficitarias en proteína vegetal, ésta es una alternativa, parcial, a las importaciones de proteína de soja. El futuro de esta alternativa pasa por la mejora genética y cultural del cultivo en la producción de alfalfa.

Las fuentes de proteína tradicionales han sufrido diferentes modificaciones en su esencia y presentación como producto básico en la alimentación animal, pero pocas como la alfalfa tienen un fundamento tan natural y equilibrado dentro de la ración alimenticia de animales poligástricos.

Su contenido en fibra y su presentación en diferentes fórmulas (heno, ensilado, deshidratado, fresco, etcétera) la convierten en un elemento indispensable en la alimentación de Vacuno Lechero.

El heno de alfalfa es, dentro de todas las presentaciones de la alfalfa, la más natural, la más respetuosa con el medio ambiente, la de menos consumo energético por unidad proteica, la menos contaminante y la más nutritiva.

La alfalfa es un cultivo plurianual, permanece en el campo de 4 a 6 años y tiene caracteres colonizadores sobre las plantas típicas de cada zona: mejora la estructura del suelo, aumenta su contenido en materia orgánica y permite una aireación del horizonte agronómico del suelo hasta profundidades muy altas (1m).

Es una forrajera que tiene capacidad para fijar el nitrógeno del aire, por medio de nudosidades bacterianas de Rhizobium y en cantidades muy elevadas.

Como proteaginosa se adapta muy bien a los suelos calizos y tienen un pH alto, tanto en secanos húmedos como en regadíos.

Un tanto por ciento muy elevado de los suelos de la Península, y sobre todo en zonas muy extensas de Castilla y León, tienen características apropiadas para este cultivo.

La posición en la rotación de nuestras explotaciones es cada día más reconocida y su necesidad incide de forma estratégica en la gestión de las mismas.

Grupo Leche Pascual, por medio de su departamento de alimentación animal, tiene dentro de su plan de investigación una línea de estudio y desarrollo basada en la confirmación histórica de los caracteres alimenticios del heno de alfalfa, como alimento natural y básico en la ración alimenticia de las vacas lecheras.

Las actuales tendencias, más respetuosas con el entorno, el tratamiento de los animales como seres vivos y no sólo como elementos de producción, la seguridad alimentaria basada en el equilibrio entre producción, costos, las repercusiones en el entorno, vida útil de los animales productores, la calidad real de los productos derivados de las materias primas utilizadas, etc., nos determinan a utilizar la alfalfa en heno como un alimento indispensable y fundamental en el vacuno de leche.

La sanidad animal y la calidad de las producciones de leche obtenidas a base de raciones equilibradas, cuyo componente básico de volumen es el heno de alfalfa de calidad, nos reafirman en esta línea de trabajo e investigación.

El cultivo de la alfalfa para heno de calidad tiene unas necesidades muy bajas de abonos inorgánicos (un 20 % de otros cultivos alternativos), unas necesidades de plaguicidas, herbicidas y fitosanitarios mínimas o en muchos casos y zonas, nulas.

Al ser un cultivo plurianual no necesita labores mecánicas muy agresivas, las potencias de trabajo por Ha. son muy pequeñas y los consumos energéticos son bajos.

La erosión del suelo implantado con alfalfa es muy baja. Salvo en condiciones de fenómenos atmosféricos muy fuertes, la erosión es muy reducida.

La materia orgánica en nuestros suelos es muy baja (menor o igual al 1%). Con el cultivo de la alfalfa podemos mejorar estos niveles y permitirnos tener unas mejores estructuras de suelo.

Gran cantidad de animales y aves utilizan los campos de alfalfa como fuente de alimentos, lugares de protección y vivaqueo.

Por último la alfalfa es una gran industria fijadora de nitrógeno atmosférico y, considerando que éste es el elemento más caro de los abonos minerales utilizados en la agricultura, la repercusión sobre el entorno, de forma directa e indirecta, es muy importante.