El período de lactación es aquel que cursa desde el nacimiento del bebé hasta el momento del destete que varía según las madres y otros factores. Es el período común, y que define, a todos los mamíferos. En muchas especies este período es esencial para que se desarrolle correctamente el recién nacido. En los humanos podemos sustituirla por la lactancia artificial si las circunstancias así lo aconsejan, pero las recomendaciones de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y UNICEF son que se continué la lactación por lo menos hasta los seis meses después del parto. Hoy en día se está volviendo a esta estrategia de alimentación, frente a otras anteriores, dadas las extraordinarias ventajas que aportan al bienestar del recién nacido y de la madre.

Para que se produzca leche en las glándulas mamarias de la mujer es necesario que se haya producido la maduración de éstas durante la etapa de gestación, gracias a los cambios hormonales que se producen durante este período del que ya hemos hablado. Tras la expulsión de la placenta, se produce un descenso brusco, y acusado, de estas hormonas y aumentan otras que estimularán la producción de leche en las glándulas mamarias. Durante el embarazo la madre ha acumulado de 2 a 4 Kg de grasa que se utilizará para la producción de leche. Tras el parto, se produce durante los primeros días una leche especial llamada calostro, de vital importancia por ser muy rica en proteínas y en defensas naturales que son utilizadas por el bebé en sus primeros momentos para defenderse del nuevo entorno, mucho más agresivo que el cómodo seno materno.

La composición de la leche materna madurará a las dos semanas del parto y se adaptará a las necesidades del bebé y su desarrollo, por lo que su composición y cantidad no será constante en el tiempo. El volumen medio de producción de leche varía de unas mujeres a otras, así como su composición, pero hablamos de 750 ml/día durante los seis primeros meses y 600 ml/día durante los seis siguientes. En su pico de máxima producción se pueden llegar a producir 1,5 litros/día.

Todo esto condiciona de manera muy importante la alimentación de la madre que amamanta durante varios meses. La madre debe cuidar mucho sus alimentación. Aquí daremos una serie de pautas que están destinadas a mujeres sanas. En cualquier caso es el médico quien debe realizar el seguimiento de este período así como hacer las recomendaciones dietéticas para la madre y el bebé.

Uno de los factores que más afectan al volumen de leche producido es la frecuencia de las tomas del bebé. Durante la lactación hay algunos nutrientes de la leche que se ven afectados por la dieta de la madre como son algunas vitaminas del grupo B, el selenio, el yodo, los ácidos grasos.

Como hemos dicho, el volumen de producción de la leche depende de la frecuencia de tomas del bebé por lo que a más frecuencia mayor producción. Se recomienda que las madres tomen de manera regular suficiente agua para cubrir las pérdidas por la producción de leche y esta estimado en 2 a 3 litros diarios.

La demanda de energía durante la lactación se estima en 500 Kcal. /día sobre las demandas de la mujer no embarazada. Este suministro extra, junto con la energía que proporciona el depósito de grasa especial, debería ser suficiente durante los seis primeros meses. Posteriormente el médico debe estudiar la necesidad o no de aumentar las necesidades, si la madre decide seguir con la alimentación materna total. Las reservas grasas de la madre son una fuente de energía durante la lactación importante, por lo que la reducción de la ingesta de energía, no esta recomendada para la pérdida de peso. Los alimentos ricos en hidratos de carbono complejos, como los cereales, son muy importantes en este período por su aporte sostenido de energía en el tiempo después de la ingesta de los mismos.

La leche es un alimento rico en proteínas de alto valor nutritivo. Teniendo en cuenta los volúmenes de leche producidos por la madre, la demanda dietética de proteína diaria es de 15 g/día para los seis primeros meses y de 12 g/día para los siguientes seis. Los alimentos ricos en proteínas de alto valor biológico como los lácteos, los yogures, los pescados, huevos y legumbres son los que debemos elegir para la lactación y, al menos, deben suponer el 50% de la cantidad total de proteína ingerida.

Si hay algo que se refleje de forma rápida en la composición de la leche materna por causa de su alimentación es el tipo y composición de la grasa que la madre ingiere. Por ejemplo, dietas muy restrictivas en energía producirán una movilización de la grasa depositada en la madre que se reflejará en la composición de la leche producida. Cuanto mejor sea el perfil de ácidos grasos de la grasa que consuma la madre mejor será el perfil de ácidos grasos de la leche que produce, por lo que se recomienda el consumo de aceite de oliva, y de alimentos con un correcto perfil graso como la leche semidesnatada, la leche calcio semidesnatada, los yogures, las bebidas de soja.

Entre los minerales, el calcio y el fósforo son los dos elementos minerales presentes en la leche en mayor cantidad por lo que es lógico que las demandas de estos dos minerales se vean aumentadas durante la lactación. Se recomienda una ingesta diaria de 1,5 g/día de calcio y 1,2 de fósforo. La leche normal tiene 1,2 g por litro por lo que se recomienda el consumo de alimentos fortificados como la leche calcio o combinar varias raciones de leche y derivados al día como los yogures o el queso. Deben vigilarse los depósitos maternos de hierro para evitar las anemias ferropénicas. Igual ocurre con las vitaminas C, B1, B2, ácido fólico, A, D y E. La Leche Calcio Pascual es una opción muy buena para cubrir las necesidades de parte de estas vitaminas y minerales y combinadas con los cereales para el desayuno suponen un aporte extra para cubrir parte de estas necesidades.

Como resumen dietético de esta etapa podemos decir que se recomienda: un reparto energético de la siguiente forma: las proteínas deben ser el 10-15% del total de energía que suponen 70 a 105 g/día, 50-60% de la energía en forma de hidratos de carbono complejos en su mayoría que suponen 320 a 400 g día. Las grasa deben suponer el 30 a 35 % de la energía total y serán unos 80 a 110 g. El reparto de los ácidos grasos debe ser 8 a 10% (del total de la energía) para los saturados, 12 a 17% para los monoinsaturados y 8 a 10% para los poliinsaturados. Agua de 2 a 3 litros diarios.

La dieta debe contener todos los grupos de alimentos pero en la lactación se recomiendan de manera especial el consumo de ensaladas, frutas, lácteos y derivados y alimentos proteicos. Entre los vegetales se recomiendan las legumbres combinados con los cereales. Para asegurar el aporte de calcio se recomienda la elaboración de platos con leche, queso, bechamel. En general los hidratos de carbono en forma de cereales para el desayuno integrales, pastas, legumbres, pan integral, arroz.